Leon Manoloudakis’ Artistic Practice: Key Features

While various media and their hybrids are expanding in our reality, it is a priori the interplay of two materials that has conditioned Leon Manoloudakis' artistic practice for years and is concretized in a growing body of work. On the one hand, dark graphite, a crystalline structure made of natural carbon. On the other, light-colored paper, a breathing cellulose structure that binds oxygen and hydrogen as well as carbon.

In classical drawing, the combination of both components has been traceable in cultural history for centuries; Manoloudakis, however, steps out of this tradition by capturing graphite and paper as primary elements in their respective properties, examining them and innovatively interlocking them. Through this basic research, the usual limits of the medium are greatly exhausted and expanded. While graphite confronts us as a crystalline powder of varying hardness, grain size, color and gloss intensity, paper offers a sensitive composite of cells and functions as a carrier of traces and expression with different grammage, grain size, porosity and color.

If you look at Manoloudakis' work in detail, it has some special features, some of which are presented here: For example, graphite is preferably used as a self-ground powder. This is wiped and swept over the paper in layers, allowing it to penetrate the deep structure of the paper and form deep black sediments. On finer paper, these graphite layers develop a closed, opaque, metallic-lead sheen. At the same time, the graphite powder forms a wafer-thin, smoky layer of dust that is highly sensitive and able to record every mechanical trace. In addition to the pencil, the eraser also plays an important role: as in an archaeological search for traces, the applied layers are removed or broken up in places with its help. The surfaces appear to be "painted". It is not uncommon for these areas to be covered again with graphite powder, making them stand out from the first layer. The effect of this iterative working method is that the pictorial space is graded into different, sometimes only subtly distinguishable gray values, from deep black anthracite gray to a fine light gray, which often gives it the appearance of an archaic landscape or heavily underexposed photographs. A special feature here is that the erasure mark - usually invisible - is brought to the fore by the dark background. As a result, it is upgraded to a meaningful carrier of expression. This is particularly noticeable where erasure marks cut through the dark pictorial space like horizon lines or crests of waves.

In other works, the often oversized sheets of paper are folded, torn, cut and reassembled like collages, whereby Manoloudakis follows a systematic approach that consciously combines deliberate action and chance. In these works, the paper is deliberately pushed to the limits of its durability. Tears create bright traces on the tectonic surfaces and look like wounds. As a result, the works are reminiscent of a churning sea or a jagged mountain landscape. But they also evoke associations with unnatural deformation processes caused by external forces, such as the crumpled bodywork of a car after an accident or the burnt-out wreckage of a destroyed tank or airplane.

As a result, Manoloudakis' works are difficult to categorize. On the one hand, the emptiness of the image can be read as a deliberate refusal to tie the content of the image to a concrete observation. Nothing is depicted here. Rather, the pictorial means set themselves in scene. The works show: They work with the basics of drawing, with pencil, eraser, graphite and paper. It is precisely at this point, however, that the works evoke numerous memories and feelings stored in the mind through the accentuated and well-defined use of pictorial means. As a result, Manoloudakis' works confront us with an emptiness that offers us a space for contemplation in the face of media overkill.

Page Noir

If we want to find the beginning in Leon Manoloudakis work, we must be prepared to turn around and take the leap into the dark. For his works emerge from a shadow. By always shading the radiant clearing of the "page blanche" with a matte graphite layer, the artist begins his drawings in the making of an end. It is from this end that the search for the beginning starts. With a backward look at an origin that rests in concealment.

Lukas Treiber

Garden Of Delete 

Die Maschine steht still

Der gegenwärtige Fortschrittsrausch unserer globalen Kultur scheint sich auch trotz mannigfacher Spuren von Abnutzung und Zerstörung weiter fortzusetzen. Imaginieren wir unsere Kultur für einen Augenblick als postmodernes Kraftfahrzeug – selbstverständlich fahrerlos –, so sitzen wir darin wahrscheinlich auf einer komfortablen Rückbank und blicken auf Bildschirme. Dort sind Displays vor uns, deren Bildfrequenz wir von oben nach unten und Displays neben uns, deren Informationen wir von rechts nach links speedperceiven. Der Modus Vivendi – Rapid Eye Movement im Wachzustand.

In Wahrheit ist jene Imagination bereits die Realität unserer Wahrnehmung. Gerade weil die darin eingespeisten Datensätze in extremhoher Dichte, Frequenz und High Definition erscheinen, reicht das Fassungsvermögen unserer mentalen Prozessoren nicht aus, den visuellen Reizstrom auf der Retina in bewusste Gedanken zu übersetzen. Alles zu viel und zu schnell.

Obwohl der hocheffiziente Elektromotor unseres Fahrzeugs kaum merklich surrt, ist eine Konzentration der Sinne beinahe unmöglich. Doch selbst wenn dem Blick die Fokussierung gelänge, würden wir immer nur Fragmente wahrnehmen – für den bloßen Bruchteil einer Sekunde. Der Effekt des Rasens ist ein Delirium, in dem die materielle, wie auch digitale Landschaft an uns vorüberschnellt. Dabei besitzt die Geschwindigkeit selbst eine magnetische Sogwirkung: Die in der Flucht der Bilder verschwindenden Gegenstände unserer Wahrnehmung lassen uns selbst verschwinden. Sie reißen uns mit sich aus der Gegenwart in eine virtuelle Zone außerhalb materieller und zeitlicher Evidenzen. Aus dieser Perspektive des Außen bezeugen wir bereits.
in der Gegenwart unbewusst unseren künftigen Untergang.

Es ist jene Sogwirkung ins Abseits, die eine These Virilios bemerkenswert macht, in der die Entwicklung hoher technischer Geschwindigkeiten schließlich in das Verschwinden des Bewusstseins mündet, wenn man unter Bewusstsein die unmittelbare Wahrnehmung der Phänomene versteht, die uns über unsere eigene Existenz unterrichten. Statt einer bewussten Wahrnehmung der Phänomene, zeichnet sich der gegenwärtige Wahrnehmungsmodus laut Türcke durch eine rearchaisierte Triebstruktur als Folge ständiger Sensationsschocks aus. Im Dauer- Flashlight sensueller Reize assimiliert sich unsere Wahrnehmung zunehmend dem Erleben im Traum, indem wir Erscheinungen aus einer transzendentalen Sphäre des Unbewussten empfangen. Provokant ausgedrückt lässt sich der Sensationalismus damit als Fortsetzung religiöser Epiphanie bezeichnen. Beschleunigt die künstliche Quantifizierung Gottes also profane Erleuchtungen? Mitnichten!

Trotz ihrer inflationären Erscheinungen wird die medial stimuilierte Epiphanie sogar zur Bedrohung, weil sie aufgrund ihrer Permanenz die Phänomene langfristig unserer bewussten Wahrnehmung entzieht. Vor dem Hintergrund schmelzender Polkappen, Kriegsverhehrungen, abbrennender Wälder, fossiler Energien und dem massenweisen Ausbrennen am Arbeitsplatz, erscheint das Verschwinden des Bewusstseins aus dem Bereich unmittelbarer Wahrnehmung alarmierend. Bedauerlicherweise aber nur als ein Signal unter vielen, dass bereits im nächsten Moment vom homogenen Rauschen des Verschwindens verschluckt wird.

Garden of Delete setzt dem drohenden Verschwinden von Mensch und Welt in virtuellen Bilderfluten eine konträre Wahrnehmungsweise entgegen. Die Fülle weicht dem Wenigen, welches ruht und sich der eingehenden Anschauung bewahrt. Garden of Delete erscheint indessen als die Landschaft, die begangen und betrachtet werden kann, wenn der Motor unserer imaginären Realität stillsteht.

Lukas Treiber


(1) Virilio, Paul: Esthétique de la disparition (1980)
(2) Türcke, Christoph: Erregte Gesellschaft. Philosophie der Sensation (2002)
(3) Vgl. dazu Türcke, Christoph: Philosophie des Traums (2008)